“A vantagem que um grupo cultural, comparativamente pequeno, oferece, concedendo a esse instinto um escoadouro sob a forma de hostilidade contra intrusos, não é nada desprezível. É sempre possível unir um considerável número de pessoas no amor, enquanto sobrarem outras pessoas para receberem as manifestações de sua agressividade. (...) Dei a este fenômeno o nome de ‘narcisismo das pequenas diferenças’ (...).”

FREUD, S. O mal-estar na civilização In Edição Standard Brasileira, vol. XXI, Rio de Janeiro, Imago, 1974.

Freud escreveu a primeira vez sobre o “narcisismo das pequenas diferenças” no artigo de 1918, O Tabu da Virgindade: “Seria tentador desenvolver essa ideia e derivar desse ‘narcisismo das pequenas diferenças’ a hostilidade que em cada relação humana observamos lutar vitoriosamente contra os sentimentos de companheirismo e sobrepujar o mandamento de que todos os homens devem amar o seu próximo”².

Mais tarde, em O mal-estar na civilização (1930), formula a tese sobre a dificuldade de os homens abandonarem a satisfação da inclinação para a agressão contida neste tipo de narcisismo.

Certamente, não seriam significativas as diferenças que formam a base dos sentimentos de estranheza e hostilidade contidas na noção de "narcisismo das pequenas diferenças", uma vez que, sob qualquer outro aspecto, estes grupos são iguais. A elaboração de Freud retoma o que já havia abordado em outros textos sobre a rivalidade de povos vizinhos. Exemplos nossos conhecidos são a rivalidade entre São Paulo e Rio de Janeiro, torcidas de time de futebol e diferentes militâncias políticas. Acredita-se que, quanto maiores as diferenças, mais violentos seriam os confrontos. Entretanto, a noção de “narcisismo das pequenas diferenças” mostra que não devemos ignorar o fato de que, muitas vezes, os embates mais violentos são entre indivíduos, grupos e comunidades que diferem muito pouco entre si.

Embora observemos que os mecanismos de intolerância, segregação e violência na cultura atual, vinculadas ao real que impera no contemporâneo, sejam cada vez mais frequentes e intensos, Freud já identificava na propensão humana, a agressão uns contra os outros. Localizava a agressividade em torno do conflito edípico, na relação de amor e ódio ao semelhante.

O narcisismo das pequenas diferenças é abordado por Romildo do Rêgo Barros sob duas modalidades: o narcisismo, no registro imaginário, de projeção da imagem do corpo, e as pequenas diferenças, no registro do real, em permanente exclusão. Os dois enunciados supõem que o narcisismo das pequenas diferenças é uma construção antitética. Não seria um narcisismo que estaria nas pequenas diferenças, mas sim se constituiria como uma unidade formada e sustentada tendo por causa as pequenas diferenças. Trata-se da “constituição de um interior a partir da própria tentativa de reforço da membrana de separação”³.

Para explicar essa fronteira, Romildo toma a parábola de Schopenhauer⁴:

Em um dia de frio de inverno, um grupo de porcos-espinhos se aconchegou bastante, para se esquentarem mutuamente e não morrerem de frio. Contudo, logo sentiram os espinhos, uns dos outros, o que os fez novamente se afastar e até acharem uma distância média que lhes permitisse suportar o fato da melhor maneira.⁵

Esta parábola mostra “como a boa distância entre cada um e os outros, que na verdade é ideal, passa pela construção de uma fronteira que margeia o real. Isto quer dizer que uma fronteira não é dada de antemão, não é algo que os dois lados de repente encontram e podem então reconhecer como limite, mas um efeito da própria tentativa de aproximação e de afastamento”⁶.